中国茶叶的历史

  下午茶对英国人来说非常重要，以至于英国有这样一句谚语：“当时钟敲响四下，世上一切瞬间为茶而停。”精美的茶具、馥郁的香气、可口的点心、悠扬的音乐，英式下午茶满足了我们对优雅休闲时光的美好幻想，也成了英国文化的典型代表。

然而在几百年前，英国甚至连一片茶叶都没有。那么下午茶是如何成为风尚，又是如何具有迷人魅力的？

葡萄牙公主的茶叶嫁妆

中国茶叶进入英国是以“奢侈品”的面貌出现的，一开始就打上了贵族的烙印。

17世纪初，由于新航路的开辟，荷兰商人开始将来自东方的茶叶输入欧洲。饮茶先是在荷兰上层社会流行，随后在欧洲大陆扩散开。

1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英国国王查尔斯二世，把饮茶风尚带到英国。

作为老牌海外殖民帝国的公主，凯瑟琳自小就把茶作为日常饮料，她的嫁妆包括221磅红茶和精美的中国茶具。那个时代，红茶在欧洲是与金银一样贵重的物品。

来到英国王宫，凯瑟琳仍然保持每天喝茶的习惯，自然也用茶招待前来拜访的客人。19世纪40年代出版的《英国女王的生活》一书中，作者阿格尼丝·斯特里克兰这样描绘约克公爵夫人去拜访凯瑟琳公主的情形：“王后在卧室接见了她……当时她们很可能饮用了凯瑟琳最喜欢的饮料——茶。”

王后的时尚标杆力量不容小觑，贵妇们纷纷效仿，她们以“王后每天都要喝上几次茶”为理由给男人“洗脑”。从此，茶叶不再是神奇的东方药品，而是在上层社会流行的高雅饮料。

1679年，家住伦敦西部泰晤士河边华丽大宅的罗德岱尔公爵夫人在家中专门设了一个“白色的小密室”，她在这里冲泡茶叶招待尊贵的客人。

也有男士在家用茶招待朋友。1688年10月，克拉伦登伯爵在日记中写道：“拉·帕尔·库培勒和我一起吃晚餐，他很健谈。吃过晚餐后我们一起喝茶，他称赞这种茶和他在中国喝的一样好。”

不过即便是贵族之家，泡茶时，要说放一小撮到杯子里也是舍不得的，一般就放指甲盖儿大小的量。

由于远渡重洋而来，运输和保管成本很高，所以在英国国王乔治一世时代（1714年至1727年）以前茶很昂贵，每磅高达10英镑，而一名女仆一年的薪水才6英镑左右。虽然茶叶后来降至每磅15先令，但仍是奢侈之物。

  所以，存放茶叶要女主人亲自操作，不轻易假手于人。茶叶往往被储藏在小小的中国制造的茶叶罐里，没有人把它们放在厨房或餐厅的柜子里，而是连同茶叶罐一起，被小心地存放于女主人的衣柜里，从来不让仆人有机会接触到它们。

源自东方的神奇树叶

茶叶最初进入欧洲时，还被打上了健康标签。

起初茶叶被视为源自东方古国的神奇药物，早年到过中国的葡萄牙传教士加斯博·科鲁兹称其为“以苦叶为主的红色饮料”，用草药煎成，可以治病。

茶叶风靡欧洲以后，人们不吝赞美茶叶的美好与神奇。法国传教士亚历山大·鲁德1653年出版于巴黎的传教旅行记》中称：“中国人的健康与长寿，应当归功于茶，茶是东方人常饮用的饮料。”

在英国，凯瑟琳带起饮茶风尚之前，茶叶是作为“药用饮品”在咖啡馆出售的。

  1660年，茶叶商托马斯·加威特地出版了一份茶叶广告宣传单，题目为《茶叶生长、品质和功效的确切描述》，大肆宣扬了茶叶的好处，比如可以“强筋壮骨”治疗头痛头晕”“可明目健肾”“强脾健胃”“提神增进记忆”。

茶叶的健康作用渐渐被英国人认可。尽管也不断有人跳出来唱反调，但总归都被赞美的声音压了下去。

  1699年，英国作家约翰·奥维格顿这样赞扬茶叶：饮茶具有神奇的功效，欧洲人习惯于饮酒，但这只能损害他们的健康，相反，饮茶能使人头脑清醒，使酒鬼恢复理智。”

茶叶悄悄地改变着英国人的饮食结构。先是咖啡馆被喝茶的人占领，咖啡“失了宠”；到安妮女王时期，英国贵族认识到早餐喝酒的习惯是不健康的，决定以茶代酒。

茶桌的统治权

饮茶最早在英国贵族圈流行，所以一直有很强的仪式感。做客时不把已经倒入茶杯的茶喝完被视为没有教养，如果实在是不想喝了，应该把茶匙平放在杯子顶部或者斜着放在杯子里面。不仅男士要注意礼节，负责给客人倒茶的女主人也要动作优雅迷人。贵妇们其实非常渴望有朋友到家中做客喝茶，因为她们可以有机会表现自我。

这是一种体面的社交，也是女性难得的特权。只有在茶桌边，女主人才有充分的支配权，决定由谁来帮忙沏茶、流程要怎样。所以英国剧作家威廉·康格里夫在1700年创作的《如此世道》中，安排了这样一段对话——新娘米勒曼特对新郎说：“没有我的允许，你决不能自作主张靠近（我的茶桌）。”新郎回答：“我服从茶桌的统治权。”

除了家庭领域，饮茶还使英国女性获得了更多的自主权。在此之前，男人可以去咖啡馆喝咖啡聊天儿，如果女性出现在咖啡馆喝咖啡聊天儿，那简直是不可思议的事情。女性缺乏社交活动的舞台，除了购物和参观展览外几乎没有去处。

有了茶叶之后，女性的自由空间大了，可以相约在品茶园、可以参加茶话会，总之可以不失体面地出入公共场所。

新的社交方式——喝下午茶

对健康的认同、对自由的伸张……随着饮茶对英国影响力一点一滴的积累，下午茶的出现便是水到渠成了。

关于英式下午茶，一般认为是1840年由贝德芙公爵夫人安娜女士开创的。当时英国人的三餐习惯跟现在不一样，早餐丰盛，午餐对付，然后晚上8时才开始吃晚餐，中间没有其他饮食供应，晚餐后在会客室饮茶。

由于午餐和晚餐相隔太久，贝德芙公爵夫人每到下午接近晚上的时间就感到有些饿，便让女仆准备一些面包、奶油和茶送到她房间。之后，每到下午5时左右，她便开始喝茶，后来又邀请朋友共度下午茶时光。

据女演员范妮·肯布尔1842年3月27日写的一封书信显示，她几次受邀到贝德芙公爵夫人家做客，贝德芙公爵夫人用茶壶泡茶招待客人，这是一个“小规模、经过挑选的”由城堡里的女性组成的社交群体。

贝德芙公爵夫人的这一创举在当时大受欢迎，一方面是因为那个时间点大家都饿，更重要的是名媛淑女可以身穿华丽服饰与亲友相聚聊天儿，不会受到他人指责。很快，喝下午茶便在贵族社交圈蔚然成风，成为一种崭新的社交方式。

英国女王维多利亚也对下午茶的推广起到了推动作用。维多利亚女王认为，喝下午茶是一种很好的缓解压力和体味人生的形式，提倡英国国民喝下午茶。在人们的心目中，英国传统的下午茶就是19世纪维多利亚式的下午茶。

随着茶叶从王室贵族走入平民百姓之家，下午茶成为人们休息放松、款待客人不可或缺的一部分。

（据《国家人文历史》）